Forscher am California Institute of Technology haben mit der praktischen Überprüfung eines Antriebskonzepts für interstellare Reisen begonnen, das es kleinen Nano-Raumschiffen ermöglichen könnte, in nur 20 Jahren das vier Lichtjahre entfernte Alpha-Centauri-System zu erreichen. Unterstützt von der Initiative „Breakthrough Starshot“ wird derzeit an der Entwicklung hitzebeständiger Membranen gearbeitet, die als Lichtsegel fungieren sollen, während die ersten Tests mit einer 50 Nanometer dicken Siliciumnitrid-Membran bereits vielversprechende Ergebnisse liefern. Die Fortschritte in dieser Forschung könnten nicht nur die Möglichkeiten interstellarer Reisen revolutionieren, sondern auch unser Verständnis von Materialverhalten unter extremen Bedingungen erweitern, was weitreichende Implikationen für zukünftige Raumfahrttechnologien haben könnte. (Quelle)